Un millón de observaciones científicas del hubble

El telescopio espacial Hubble registró su observación número un millón. La toma fue realizada durante la búsqueda de agua en el planeta HAT-P-7b, más conocido como Kepler 2b, situado a 1000 años luz de la Tierra. Kepler2b es un gigante gaseoso mayor que Júpiter y orbita una estrella más caliente que el Sol. Fue descubierto en 2008 por telescopios terrestres. Ahora, el Hubble está analizando la composición química de la atmósfera de ese exoplaneta.

"Durante 21 años el Hubble ha sido el principal observatorio del espacio, asombrándonos con imágenes muy bellas y profundas, y permitiéndonos innovar en un amplio espectro de disciplinas astronómicas", manifestó Charles Bolden, de la NASA. Él mismo se encargó de pilotar la misión del transbordador espacial que llevó a la órbita al Hubble el 24 de abril de 1990.

Gracias a sus potentes cámaras, el telescopio Hubble ha logrado fotografiar supernovas, cometas, lejanos sistemas planetarios y galaxias remotas. Un ejemplo de sus impresionantes imágenes es la de dos galaxias en interacción, situadas a 300 millones de años luz de la Tierra. La fotografía se hizo pública para celebrar el vigésimo primer aniversario del telescopio espacial.

• Imagen de las galaxias en interacción Arp 273, sitauadas a 300 millones de años luz de la Tierra. La forma distorsionada de la mayor de las dos galaxias muestra signos de fuerzas de marea entre ambas. Se cree que la galaxia más pequeña ha pasado a través de la más grande. (Créditos: Telescopio espacial Hubble / NASA / ESA).

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• La nebulosa del Cangrejo: Esta espectacular imagen es un mosaico elaborado a partir de tomas que el telescopio espacial Hubble registró en los años 1999 y 2000. La imagen muestra los restos de una explosión de supernova que tuvo lugar en el año 1054 y que fue documentada por astrónomos chinos. (Hubble, NASA/STSI, ESA/HESAIC).

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• Esta imagen del planeta Júpiter captada por Hubble en 1994 en colores reales. Muestra los lugares de impacto de los fragmentos de D y G del cometa Shoemaker-Levy 9. (H. Hammel/ MIT/ NASA/ ESA).

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• Esta imagen, conocida como Los pilares de la creación, muestra columnas de hidrógeno gaseoso frío y polvo interestelar en una región donde se están gestando nuevas estrellas. (Jeff Hester/ Paul Scowen/ NASA/ ESA).

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El telescopio espacial Hubble es un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea (ESA). Se encuentra en órbita terrestre a 600 kilómetros de altura y realiza observaciones en el visible, el infrarrojo y el ultravioleta. Se calcula que hasta ahora ha recopilado 50 terabytes de datos. Se espera que en 2014 el telescopio de nueva generación James Webb, de la NASA, tome el relevo. No obstante, aun persisten algunas dudas sobre el futuro del proyecto.